A Ponte
Antiga sobre o rio Gilão, conhecida por Ponte
Romana, encontra-se referenciada desde o séc. XIII. Em Tavira existe a crença
de que esta ponte foi construída pelos romanos.
No
início, esta ponte era fortificada junto da entrada Sul, onde se encontrava a Torre do Mar. Esta torre, de origem
medieval, tinha planta octogonal, funcionaria como torre albarrã e estava
adossada às muralhas da cidade através de uma arcada que foi demolida em 1883.
Até
ao séc. XVII, a estrutura que ligava as duas margens apresentava uma planta
cruciforme devido à existência de um imponente quebra-mar central, tendo existido
casas habitadas sobre o tabuleiro.
Em
1655, a estrutura da ponte ruiu. Em 1657, foi concluída a sua reconstrução, que
substituiu o quebra-mar central por um arco, perfazendo assim os 7 actuais
arcos da ponte. Apesar dos parcos recursos económicos do reino como
consequência da Guerra da Restauração, que opôs Portugal a Espanha entre 1640 e
1668, a reconstrução da ponte foi realizada de forma rápida devido à sua operacionalidade
e valor estratégico. O rei D. João IV enviou o arquitecto das ordens militares Mateus do Couto, que em conjunto com
o engenheiro militar francês Pedro de
Santa Colomba, elaborou o projecto. A Câmara de Tavira financiou a obra.
Os tavirenses contribuíram com mão-de-obra, orientada por 3 mestres-pedreiros
vindos de Lisboa.
As
cheias que ocorreram a 3 de Dezembro de 1989, danificaram a ponte. Um dos seus
talha-mares ficou praticamente destruído e dois arcos muito danificados.
Consequentemente, foram realizadas obras de restauro que terminaram em finais
de 1992. O uso desta ponte passou a ser exclusivamente pedonal.
Actualmente,
na entrada sul do tabuleiro, encontra-se um pequeno painel de azulejos em
homenagem às lutas militares que aqui decorreram aquando da crise dinástica que
atingiu Portugal, após o reinado de D. Fernando I, entre 1383 e 1385. Sobre a
ponte, Gonçalo de Mendonça, de Faro, com outros moradores da mesma vila,
defensores da causa do Mestre de Avis, digladiaram-se com os partidários do Rei
de Castela, vencendo-os.
Painel de azulejos na
entrada sul da ponte
Existem bancos de pedra
aninhados na parte superior dos contrafortes da ponte.
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