Concelho de São Brás de Alportel

São Brás de Alportel é considerado o Concelho mais jovem do Algarve e é constituído por uma freguesia. A sua área abrange cerca de 150 Km² e situa-se no coração do sotavento algarvio, entre o barrocal e a serra, fazendo fronteira com os concelhos de Faro, Olhão, Tavira e Loulé.

A proximidade com a Serra do Caldeirão a norte e a linha de cerros a sul são responsáveis pelo clima saudável e paradisíaco desta tranquila região.

Nas diversas paisagens deste concelho destaca-se a sua beleza natural. Nos vales predominam diversas flores silvestres. Os povoados de 4 ou 5 casas e os antigos moinhos de vento permanecem no cimo dos montes. Encontram-se também aqui vastos espaços verdes, amendoeiras, figueiras, alfarrobeiras e romãzeiras.

Os antepassados dos são-brasenses eram muito religiosos e viam as montanhas, as pedras e as fontes como as suas divindades.

Na última década, a população deste concelho registou um dos maiores crescimentos do país e de acordo com o Censos 2011, habitam aqui 10 662 pessoas, com maior incidência na zona do barrocal.

Concelho de São Brás de Alportel - População Residente em 2011
Freguesia
São Brás de Alportel	10 662
Total	10 662

A ocupação humana do concelho de São Brás de Alportel remonta à pré-história, datando desde o período Paleolítico. Os achados arqueológicos deste município demonstram um importante legado romano (ex. Calçadinha Romana; e fragmentos de cerâmica) e islâmico (ex.: artefactos cerâmicos, designadamente louça de mesa - púcaros, bilhas, jarrinhas, tigelas, copos e pratos, de cozinha - panelas, tampas, caçoilas e alguidares, de armazenamento e transporte - potes, cântaros e talhas, de iluminação - candis, e de construção; e artefactos metálicos, nomeadamente moedas de prata (dirhemes - moeda quadrada) e de ouro (dinar - moeda redonda)).

Foi a civilização árabe que teve o maior papel no desenvolvimento da região. Foram os árabes que deram o 1º nome à vila “Xanabus”, considerada uma das mais importantes do Algarve durante o domínio árabe. No séc. XII, nasceu aqui o grande poeta e político árabe Ibne – Ammar, que exercia uma forte influência junto ao Califado de Córdova.

A primeira alusão a São Brás aparece referenciada na fonte árabe al-Hulla al-Sayara, obra escrita no século XIII por Ibn al-Abbar, onde surge sob a forma de Xanabûx.

Existem algumas lendas de mouras encantadas associadas à época islâmica, como a Lenda de Branca Flor, que conta a história de uma princesa que ficara condenada a viver para sempre nestas serras, andando ainda hoje por aqui até que alguém quebre o encantamento.

Na toponímia de São Brás de Alportel permanecem alguns nomes de origem árabe, como por ex. Alcaria, Almargens, Alportel, Bengado, Desbarato, Javali, Mesquita e Mourato.

No séc. XV, anexa a Santa Maria de Faro, a freguesia de São Brás de Alportel era um local com uma simples ermida. O primeiro documento referente a São Brás de Alportel data de 1518.

São Brás de Alportel foi reconhecida como freguesia no início do séc. XVII. Desde então, tornou-se residência de veraneio dos bispos do Algarve, atraídos pelo excelente clima da região.

Este município registou um crescimento repentino graças a ser o local de cruzamento das estradas, construídas no séc. XIX, que ligavam Loulé a Tavira e Faro a Almodôvar. No final do séc. XIX, São Brás de Alportel era a freguesia mais rica de Faro e, em 1912, era considerada a maior freguesia do concelho de Faro. O crescimento da população e a sua importância económica foram factores decisivos para a sua elevação a concelho no dia 1 de Junho de 1914.

São Brás e Alportel eram duas povoações vizinhas separadas por pequenas quintas e pomares. No entanto, quando São Brás foi elevada a vila, ficou conhecida como São Brás de Alportel.

As principais actividades económicas são-brasenses baseiam-se na agricultura, mais precisamente na de sequeiro e na de regadio; nas indústrias da cortiça, de calcário, de brecha, transformadora, e de mobiliário; na construção civil; no comércio agro-pecuário; na silvicultura; e no turismo.

As explorações agrícolas ocupam aproximadamente 62% da área do concelho de São Brás de Alportel.

S. Brás de Alportel foi durante anos o maior e mais importante centro corticeiro do país, tendo sido considerado a capital da cortiça. Os primeiros métodos revolucionários nesta actividade foram utilizados neste local. O facto de esta ter sido uma das povoações de Portugal com maior densidade populacional, deve-se sobretudo à indústria da cortiça. Nas últimas décadas, a indústria transformadora da cortiça foi transferida progressivamente para o centro e norte de Portugal. No entanto, apesar da concorrência e das características deste mercado, a indústria corticeira manteve-se até à actualidade neste concelho, com algumas fábricas em funcionamento, com tecnologia de ponta, que exportam para vários países europeus aquela que é reconhecida como a melhor cortiça do mundo, extraída da extensa área de sobreiros da Serra de São Brás de Alportel. Foi graças à cortiça que S. Brás de Alportel desenvolveu o seu comércio e indústria e enriqueceu o seu património arquitectónico civil, onde se pode encontrar e apreciar lindas casas dos séculos XVIII e XIX, sendo uma dessas casas o actual Museu Etnográfico do Traje. Esta actividade conserva assim uma elevada importância económica, histórica e cultural neste concelho.

Recentemente, surgiu uma empresa que diversificou a utilização da cortiça, designadamente em produtos de decoração e uso pessoal. Estes novos produtos de cortiça alcançaram o sucesso a nível internacional.

A indústria transformadora concelhia valoriza os recursos locais, sendo formada essencialmente por indústrias de pequena dimensão, em ramos tradicionais, centrando-se as suas actividades em 3 sectores: alimentação e bebidas, indústria da madeira e da cortiça, indústrias metalomecânicas.

A indústria extractiva no concelho encontra-se em expansão, nomeadamente a extracção de calcário e de brecha, devido ao desenvolvimento do mercado regional da construção civil e obras públicas e da alteração dos hábitos no tipo de material decorativo dos interiores e do mobiliário, a nível nacional e internacional.

Em S. Brás de Alportel realizam-se algumas festividades. Por exemplo, no Domingo de Páscoa, que é considerado um dia sagrado, celebra-se a Ressurreição de Jesus Cristo com uma festa centenária, de beleza e características únicas no país, designada por Procissão das Tochas Floridas. As tochas são decoradas com rosmaninho, alfazema e outras flores campestres. Esta cerimónia realiza-se há séculos e é um misto de religioso e pagão. Na procissão só participam os homens, formando alas e empunhando uma tocha florida e clamando: “Ressuscitou como disse, aleluia!”.

A Feira da Serra decorre todos os anos no último fim-de-semana de Julho na Casa da Cultura António Bentes, que se encontra instalada no Museu Etnográfico do Traje. Esta feira surgiu de uma organização conjunta da Associação IN LOCO e a Câmara Municipal, no verão de 1993 e desde então tem atraído um elevado número de pessoas. Este evento conta com a participação de artesãos de todo o Algarve e Baixo Alentejo, podendo-se também aqui apreciar a gastronomia e o folclore.

No verão, realizam-se bailaricos e festejam-se os santos populares.

A 1 de Junho comemora-se o dia do concelho de São Brás de Alportel. Nesta data, são recordados aqueles que lutaram para que São Brás fosse elevado a concelho.

Em relação ao artesanato tradicional, destacam-se as peças de tapeçaria, de madeira (ex.: cadeiras e colheres) e de verga (ex.: cestas e canastras). Encontram-se também aqui vassouras e pincéis de palma; cantarias; tijoleiras e telhas; ferros forjados; miniaturas de carros típicos; peões; e trabalhos em latão.
Relativamente à gastronomia, existe a açorda de poejos, as sardinhas em molho de tomate com batatas, e o jantar típico de feijão com massa. Quanto às sobremesas destacam-se os doces de amêndoa e, na Páscoa, as amêndoas tenras e as amêndoas de pinhão. Na zona serrana do concelho podem-se apreciar produtos caseiros, tais como o mel e os seus derivados e a aguardente de medronho.